Originaire de Québec, Marie-Claire Blais, issue d'un milieu ouvrier, a poursuivi ses études tout en travaillant. C'est à l'université qu'elle rencontre Jeanne Laponte et Georges-Henri Lévesque qui l'encouragent à écrire. Elle publie ainsi son 1er roman en 1959 « La belle bête » à l'âge de 17ans. Dès lors, sa vie se construira autour de l'écriture avec un style très contemporain, sans complaisance qui fascine autant qu'il déroute.
Elle reçoit de nombreux prix dont le Médicis en 1965 pour « Une saison dans la vie d'Emmanuel ». Après avoir vécu aux États-Unis, en Angleterre, mais aussi en France, en Bretagne, elle a retrouvé son Québec natal même si elle voyage fréquemment à travers le monde où son œuvre est traduite en de nombreuses langues, y compris en chinois.
Membre de plusieurs jurys littéraires dont le Prix Prince Pierre de Monaco, elle publie en 2011 aux éditions du Seuil « Mai au bal des prédateurs », cinquième titre d'une série entamée en 1995 avec « Soifs ».