Né en 1933, Jean Tulard a passé son enfance à Albi. C'est dans cette ville du Tarn qu'il découvre le 7ème art en fréquentant avec sa grand-mère le « Modern Cinéma ». Le cinéma restera pour lui une passion. C'est pourtant vers l'histoire qu'il se tourne en obtenant son agrégation.
En 1964, il publie « L'anti Napoléon, la légende noire de l'empereur ». Dès lors, il sera considéré comme un spécialiste du 1er Empire. Professeur à la Sorbonne et Président de l'Institut Napoléon, on lui doit plus d'une cinquantaine d'ouvrages sur Napoléon Ier, son époque et ses contemporains. Il est notamment à l'origine du « Dictionnaire Napoléon » en 2 volumes paru chez Fayard et qui fait référence.
Tout en continuant à assouvir sa passion pour le cinéma en présentant une émission hebdomadaire sur la chaîne de télévision « Histoire », il continue à travailler sur le 1er Empire.
En 2012, il publie chez Plon « Le dictionnaire amoureux de Napoléon » et chez Albin Michel « La berline de Napoléon »