Né en 1975 en région parisienne, Maxime Chattam avoue lui-même qu’il fut un enfant secret, fuyant la compagnie des autres. Si sa scolarité est moyenne, il se passionne pour la langue anglaise, grâce à sa marraine, britannique. L’anglais est pour lui synonyme d’aventures et d’évasion. A l’adolescence, il devient un « mordu » de cinéma, notamment les thrillers et le fantastique. Puis en 1987, son 1er séjour aux États-Unis est une révélation, tout comme le sera la lecture du livre de J.R.R. Tolkien, Le seigneur des anneaux.
Après s’être vainement essayé à la comédie, Maxime Chattam devient vendeur en librairie. Conjuguant son goût pour l’imaginaire, le frisson et les livres, et sans doute aussi, comme il le confie, pour combler une certaine solitude, il décide d’écrire, non sans avoir au préalable suivi une formation en criminologie. En 2001, il envoie le manuscrit de L’âme du mal à Michel Lafon. L’éditeur le publie et c’est le début d’un succès qui ne s’est jamais démenti puisque Maxime Chattam est aujourd’hui l’un des auteurs français les plus vendus en librairie.