Lorsque l'on évoque Napoléon, inévitablement Jean Tulard apparait. C'est pourtant un peu par hasard que ce passionné de cinéma s'est retrouvé propulsé « spécialiste de Napoléon ». Professeur à la Sorbonne, il publie son 1er livre sur Napoléon en 1964 avec un titre provocateur « L'anti Napoléon, la légende noire de l'empereur ». Depuis, en une cinquantaine d'ouvrages consacrés à l'empereur, à ses contemporains ou à son époque, Jean Tulard s'est imposé comme le grand connaisseur de Napoléon Ier.
Mais dans cette bibliographie historique se glissent aussi des livres sur le cinéma ou encore sur les Pieds Nickelés. Car ne nous y trompons pas, Jean Tulard est loin de l'image austère de l'historien enfermé dans sa tour d'ivoire. Plein d'humour, avec un brin de nostalgie pour son enfance albigeoise, il assouvit toujours sa passion du 7ème art en animant notamment une émission sur la chaîne Histoire.
Mais revenons à l'actualité de Jean Tulard avec ce « Dictionnaire amoureux de Napoléon » paru dans la célèbre collection des éditions Plon.
Par ordre alphabétique, avec humour et une subjectivité tout en clin d'œil que seul ce genre d'ouvrage permet, Jean Tulard raconte l'empereur, sa vie, ses batailles, ses conquêtes et ses erreurs. Au final, avec une écriture fine et prenante, en chapitres courts et diversifiés, voilà une belle façon de découvrir ou redécouvrir le petit Corse.
« Le dictionnaire amoureux de Napoléon » de Jean Tulard aux éditions Plon. Jean Tulard nous reçoit pour WTC.

Philippe Chauveau : Bonjour Jean Tulard.

Jean Tulard : Bonjour.

Philippe Chauveau : Merci de nous recevoir ici, dans votre bureau. On vous connaît bien sûr pour votre travail d'historien sur l'épopée napoléonienne et sur le personnage de Napoléon. Et puis on vous connaît maintenant aussi pour votre passion pour le cinéma. Il y a eu plusieurs ouvrages consacrés au cinéma. Expliquez-nous comment on peut être à la fois, un passionné d'histoire et un passionné de cinéma. Comment les deux arrivent-ils à se retrouver ?

Jean Tulard : Le lien est évident si vous considérez que le personnage le plus porté à l'écran, c'est Napoléon. Il y a eu plus de 300 acteurs qui ont interprété le personnage à l'écran. Napoléon, le petit chapeau, vous voyez, c'est déjà une image faite pour le cinéma. Mais Richelieu aussi est un personnage conçu pour l'écran et puis alors Jeanne d'Arc, là vous avez des batailles, toute actrice a voulu , une fois dans sa vie, interpréter le rôle de Jeanne d'Arc.

Philippe Chauveau : Lorsque vous étiez à Albi, quel est votre premier souvenir de littérature ?

Jean Tulard : Ce sont les 3 mousquetaires. Pourquoi ? Parce qu'il y avait les journaux pour enfants, et il y avait « Les belles aventures ». Mon grand père m'achetait « Les belles aventures » et la première page, c'était les 3 mousquetaires. Et donc, je lisais ça par morceaux, en feuilletons, comme au fond l'était à l'origine les 3 mousquetaires. Et puis il y a un moment donné où je commençais à m'impatienter parce que ça n'avançait pas beaucoup. J'ai demandé à mon grand père, il n'avait pas les 3 mousquetaires, mais il y avait une voisine qui était là, le jour où j'ai demandé, elle m'a dit mais « Je l'ai. ». Elle m'a apporté les 3 mousquetaires, et immédiatement je me suis plongé dans le roman pour le lire jusqu'au bout, puis je n'ai pas arrêté, ça a été ensuite « 20 après « . Et alors, il y aussi une lecture qui m'a conduit vers le roman policier, ce sont « Les pieds nickelés ».Croquignol, Ribouldingue, Filochard qui ont connu un sort malheureux puisque Forton est mort en 34, qu'ils ont été repris après la guerre par Pellos et qu'aujourd'hui, il n'y a plus cet esprit anarchiste qu'il y avait dans « Les pieds nickelés » où on puisait de saines leçons de non-conformisme.

Philippe Chauveau : Dans le même registre, Albi, un premier souvenir cinéma ?

Jean Tulard : Ce sont « Les justiciers du Far-West »

Philippe Chauveau : C'est le premier film que vous avez vu ?

Jean Tulard : Qui m'a marqué à tout jamais. J'ai peut être vu, enfant, un Charlot ou un petit film mais c'est le premier. J'avais 7 ans et donc, non seulement il y avait la messe le dimanche matin, mais il y avait, horreur, les vêpres le dimanche après-midi. Alors, ma grand-mère était quand même bonne, elle comprenait ma souffrance. Et, 1 dimanche sur 4, on avait le droit au cinéma.

Philippe Chauveau : A la place des vêpres ?

Jean Tulard : A la place des vêpres. Et, on voit donc « Les justiciers du Far West », je pourrais vous raconter tout par coeur. Et on est revenus le 2ème dimanche, et il y avait 4 épisodes, 4 fois je n'ai pas entendu Monseigneur Moussaron célébrer les vêpres.

Philippe Chauveau : Et c'est l'un des films qui a donc fait naitre chez vous la passion du cinéma. Si l'on revient dans votre bureau, lorsque vous êtes sur votre table de travail avec votre machine à écrire.

Jean Tulard : Oui.

Philippe Chauveau : Quel que soit la thématique que vous abordez dans le livre sur lequel vous travaillez, qu'avez vous envie d'offrir à vos lecteurs ?

Jean Tulard : Je m'offre à moi même, je crois d'abord. Et c'est une passion, j'écris d'abord très peu de livres, finalement de commandes. Foucher, Talleyrand sont des personnages que j'aime beaucoup, je leur ai consacré un livre. J'ai une dette à l'égard d'Alexandre Dumas, je lui ai fait un petit livre, à la Bibliothèque des Introuvables, sur Alexandre Dumas. Je me fais essentiellement plaisir. Mais ensuite, pour le faire partager aux lecteurs.

Philippe Chauveau : La rencontre avec le public, comment l'expliquez vous ?

Jean Tulard : La raison de mon succès, ce sont les médias, c'est vous. A force de commenter des nanars épouvantables des dossiers de l'écran, je suis devenu le spécialiste de Napoléon. Je n''ai jamais cherché à être le numéro 1 des études napoléoniennes. Ensuite il y eu Bernard Pivot, Pivot avait un impact extraordinaire.
Et donc c'est là, parce que chez Pivot, j'ai pas du être mauvais, je sais pas parce qu'à l'inverse de beaucoup de mes collègues de l'université, d'emblée, je suis allé aux médias, et j'ai accepté.

Philippe Chauveau :Merci Jean Tulard, on l'aura compris l'une de vos passions c'est le cinéma qu'on retrouve dans « Le Dictionnaire Amoureux du Cinéma » chez Plon. Et puis votre actualité c'est aussi Napoléon puisque vous êtes le spécialiste de Napoléon. « Le Dictionnaire Amoureux de Napoléon », c'est chez Plon également.

Philippe Chauveau : Jean Tulard, nous sommes ici avec vous, dans votre bureau, pour parler de votre actualité, ce dictionnaire amoureux de Napoléon. Comment est née cette fascination pour Napoléon ? Etes-vous tombé dedans par hasard ou est-ce que c'est quelque chose qui vient de plus loin ?

Jean Tulard : Je ne suis pas tombé dedans par hasard, ça ne vient pas de plus loin, c'est simplement une opportunité de carrière. Il y a eu un effondrement complet des études napoléoniennes, plus rien. Je suis devenu historien parce que ma mère était conservatrice des archives du musée de la préfecture de police, qui se trouvait alors au 36 quai des orfèvres, le fameux 36 quai des orfèvres; et je me souviens, j'allais voir ma mère, je me suis dit, tiens je pourrais faire un mémoire de maîtrise en histoire avec elle et elle m'avait dit, il y a un très beau sujet, c'est la création de la préfecture de police. Et qui l'a crée ? C'est Bonaparte et la mémoire de maîtrise s'est transformée en thèse, les débuts de l'administration parisienne au XIXeme siècle. Michel Fleury, qui fut mon maître, s'était occupé de ma thèse. Il a dit « Mais ce serait bien si on créait une chaire d'histoire du premier empire qui permettrait d'avoir quelqu'un qui pourrait assumer toutes les responsabilités lorsque en 1969, se produira le bicentenaire de la naissance de Napoléon. J'étais seul sur le marché. Je me retrouve directeur d'études, très jeune, à l'école pratique des hautes études chaire d'histoire du premier empire et je suis devenu le spécialiste de Napoléon.

Philippe Chauveau : Cet ouvrage que vous publiez aux éditions Plon, c'est « Le Dictionnaire Amoureux » mais c'est un petit peu je t'aime moi non plus. Parfois vous n'êtes pas tendre sur les actions de Napoléon, sur les personnages qui l'on entouré.

Jean Tulard : Oui.

Philippe Chauveau : Comment l'avez vous conçu ce dictionnaire amoureux ?

Jean Tulard : Alors c'était très embarrassant parce que d'abord j'avais fait un dictionnaire Napoléon qui -lui- était savant avec 300 collaborateurs, c'est à dire chaque fois, le meilleur spécialiste du Maréchal Trucmuche, c'est un livre de référence. J'avais fait ce livre de référence, c'était gênant de refaire un autre dictionnaire Napoléon et celui là, il s'agissait qu'il fut subjectif; c'est à dire que je ne retienne de Napoléon que ce qui moi, puisque amoureux, m'avait fasciné. Or, les 3 passions sont dans l'ouvrage, c'est d'une part le cinéma, et donc vous avez un article cinéma, Napoléon au cinéma; romans policiers, Napoléon héros de roman policier et gastronomie, parce que la gastronomie née sous Napoléon. Le mot gastronomie date du poème de Berchoux, 1801, c'est lui qui lance ce mot, gastronomie. Donc si vous voulez, il y a tout ce qui me plaît.

Philippe Chauveau : Quel image voulez vous donnez de Napoléon dans ce dictionnaire amoureux ?

Jean Tulard : Ce que j'ai voulu dire, c'est que Napoléon n'est pas du tout l'homme qui a étranglé la république au 18 Brumaire, l'empire ne touche pas au principe d'égalité. Il crée une noblesse, mais une noblesse sans privilèges. Un noble paye ses impôts comme les autres. Contrairement à ce que l'on dit, Napoléon a sauvé la république. Ce qu'il y a de bien avec Napoléon, c'est que ça ne s'arrête jamais. Napoléon empoisonné, Napoléon est-il aux Invalides ? Napoléon est-il breton ? Je vous rappelle qu'on a dit que Napoléon était né en Bretagne près de Saint-Pol-de-Léon, de là, le prénom de Napoléon. Né-a-Pol-Léon, né à St Pol-de-Léon.

Philippe Chauveau : Est-ce que ce dictionnaire amoureux a été pour vous l'occasion, peut-être, d'aborder des sujets, des thèmes sur Napoléon que vous n'aviez pas pu aborder jusqu'à présent ?

Jean Tulard : Oui oui, il y a des thèmes un peu inattendus, des personnages aussi, et il y a même un article Fortuné. Fortuné c'est un carlin, c'est le carlin de Joséphine. Elle est très attachée à ce chien. Bonaparte l'épouse et le premier soir, il se glisse dans la couche de Joséphine, tremblant d'émotion et il sent une très vive douleur au mollet. Et c'était Fortuné, le carlin, qui était dans le fond du lit, il dormait avec sa maitresse. Et trouvant cet intrus qui lui donnait des coups de pieds dans le fond du lit, l'a mordu, violemment au mollet et Bonaparte a été forcé de battre en retraite, c'est le premier vainqueur de Napoléon.

Philippe Chauveau : Merci beaucoup Jean Tulard, voilà une autre façon peut être de découvrir Napoléon, ça s'appelle « Le Dictionnaire Amoureux de Napoléon » et c'est publié eux éditions Plon.
Merci.