C'est au musée du Louvre, à Paris que nous vous emmenons pour Web Tv Culture, et plus précisément au département des antiquités égyptiennes, ou nous allons rencontrer Xavier Milan. Xavier Milan travaille ici, au Louvre, puisqu'il est en charge de la communication interne. Xavier Milan est aussi un passionné d'Égypte, celle d'hier et celle d'aujourd'hui. Enfin, Xavier Milan s'est essayé depuis plusieurs années, et avec succès maintenant, à l'écriture sous différentes formes : l'écriture radiophonique notamment avec des dramatiques pour Radio France, et France Inter, l'écriture de nouvelles, l'écriture d'un premier roman Frère d'Égypte, aux Éditions Fizzi en 2008; et aujourd'hui, aux éditions Alphée, un romand 'aventure au cœur de l'Égypte, Le dernier secret de Cléopâtre. Il est question d'un mystérieux papyrus, découvert par une jeune conservatrice du Louvre Claire Delorme, et la boucle est ainsi bouclée. Ce roman d'aventure va vous entrainer dans un fascinant voyage entre Paris et l'Égypte; Xavier Milan que nous retrouvons au cœur des antiquités égyptiennes pour Web Tv Culture.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Bonjour Xavier Milan

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
Bonjour

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Quel plaisir de se retrouver ici, dans l'escalier du Midi, nous sommes au Musée du Louvre. Le Musée du Louvre, vous le connaissez bien, c'est votre lieu de travail. Vous y êtes en charge de la communication interne. Vous avez choisi de nous accueillir ici, à deux pas du bureau de Champollion, à deux pas du département des Antiquités égyptiennes parce que l'Égypte est très présente dans votre vie. Comment avez-vous découvert l'Égypte?

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
C'est venu de l'école. Évidemment, comme tout enfant, j'ai été fasciné par les représentations des Dieux à têtes d'animaux. Et puis un jour, un ami m'a proposé de partir avec lui en vacances en Égypte. Il n'avait pas envie de partir tout seul, et vraiment, ça s'est fait au débotté. Par chance, j'ai pu poser une semaine de congés, je suis parti avec lui, ça a été le choc immédiat.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Une découverte assez tardive alors, finalement?

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
Sur le terrain, assez tardive. C'était, il y 17 ans maintenant. Ce qui était absolument merveilleux, c'est que j'y allais pour rencontrer l'Égypte antique, et j'y ai découvert toute l'Égypte. Et je suis vraiment tombé amoureux; non seulement évidemment des sites antiques, mais aussi de l'Égypte contemporaine, des paysages, des habitants, cette population qui est vraiment délicieuse.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Est-ce qu'on peut dire, finalement, qu'en travaillant au musée du Louvre, au sein de la communication interne , vous avez su concilier votre passion professionnelle, et votre passion pour l'Égypte?

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
Je suis prisonnier de l'art depuis tout petit, donc effectivement travailler au Louvre est, non pas un aboutissement, mais enfin une chose très importante et qui me comble tous les jours depuis plus de 20 ans. Et puis, quand mon travail m'en laisse le loisir, ce qui n'est pas toujours le cas, j'en profite pour faire des escapades dans le musée, aller voir des œuvres, et notamment, celles du département des Antiquités égyptiennes.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Et vous trouvez aussi le temps d'écrire, et quelle activité. Vous avez écrit une nouvelle, un précédent ouvrage. Vous collaborez avec Radio France pour des dramatiques radiophoniques; et puis un nouveau roman aujourd'hui Le dernier secret de Cléopâtre, aux Éditions Alphée. Alors l'écriture pourquoi cette envie?

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
L'écriture, c'est venu tout jeune aussi. J'ai eu la chance d'avoir un père qui était extrêmement cultivé et littéraire. On avait une très grosse bibliothèque à la maison. J'ai eu la chance également d'avoir d'excellents profs de français qui m'ont fait comprendre qu'on pouvait passer de la lecture à l'écriture. Le point de départ a été là. J'ai d'abord commencé à travailler au Louvre, je me suis lancé dans l'écriture plus tard en prenant un congé sabbatique. C'était trop important pour moi. Je ne voulais que dans quelques années, ou quelques décennies je me le souhaite, je sois sur mon lit de mort en me disant j'ai raté ça, je voulais écrire, je ne l'ai pas fait. Donc j'ai pris un congé sabbatique, au Louvre, et je suis parti dix mois en Égypte, pour écrire mon premier roman Frère d'Égypte, et ça a été le début de l'aventure littéraire.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Aujourd'hui, lorsque votre travail vous en laisse le temps, lorsque vous déambulez, ici, dans le département des antiquités égyptiennes, après avoir écrit Le dernier secret de Cléopâtre, quel est votre ressenti lorsque l'on sait que nous sommes à deux pas du bureau de Champollion?

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
C'est toujours émouvant. Je suis égyptophile, mais pas égyptologue; et je ne suis pas conservateur au département des antiquités égyptiennes. Donc je reste un tout petit peu à l'extérieur. Mais il m'est arrivé dans certains cas, de téléphoner à un conservateur pour lui demander une précision, ou de consulter la bibliothèque du département. Par exemple, pour Le dernier secret de Cléopâtre, je voulais utiliser des hiéroglyphes précis, mais je voulais m'assurer qu'ils signifiaient bien ce que je voulais qu'ils signifient ; en tout cas ce que je pensais qu'ils signifient. Donc j'ai demandé au département de le confirmer, et ça m 'a bien arrangé.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Xavier Milan, merci de nous faire partager votre passion pour l'Égypte, grâce notamment à ce nouveau roman, roman d'aventures aux Éditions Alphée, ça s'appelle Le dernier secret de Cléopâtre.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Xavier Milan, merci de nous recevoir, ici, dans l'escalier du midi. Nous sommes au Musée du Louvre, juste à l'entrée des Antiquités égyptiennes. Et l'Égypte, il en est fortement question. On sait que vous êtes un passionné de ce pays, de son histoire; et puis il y a ce roman d'aventures qui vient de paraître aux Éditions Alphée Le dernier secret de Cléopâtre. Nous sommes au Musée du Louvre, vous travaillez au Musée du Louvre, et votre héroïne est conservatrice ici au sein des antiquités égyptiennes. C'était amusant pour vous au départ de situer ça sur votre lieu de travail?

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
Absolument, dans mon premier roman, il n'était question que d'Égypte. Et dans celui-ci, j'ai voulu glisser un peu de Louvre. Et puis ça m'amusait effectivement beaucoup que mon héroïne soir une conservatrice

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
L'histoire démarre, nous sommes à l'hôtel Drouot. Claire, cette jeune conservatrice est fascinée par un papyrus, qui est mis en vente. Elle va essayer de l'acquérir à tout prix, et ça va être le début d'une grande aventure. Elle commence à Paris, puis on va partir en Égypte sur les bords du Nil. Et vous allez nous emmener, avec Claire, dans différents hauts lieux de l'Égypte ancienne. Finalement, c'est un roman d'aventure, mais c'est aussi un grand voyage que vous nous proposez, dans l'Égypte d'hier, et celle d'aujourd'hui.

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
J'avais envie, en écrivant ce livre, d'une part, vraiment d'entraîner le lecteur dans une aventure; d'autre part , de l'entraîner dans ces sites que je connais bien, donc certains sont connus comme Sa Kara au Luxor, d'autres beaucoup moins comme Tell el-Amarna, la capitale d'Akhenaton ou le désert blanc , qui commence à être un peu à la mode, mais que l'on visite généralement plutôt en 4x4, alors que mon héroïne le fait à dos de dromadaire, ce qui est quand même beaucoup plus amusant, et beaucoup plus en rapport avec le lieu.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Et puis, il y a aussi une peinture de l'Égypte contemporaine, lorsque l'on retrouve les égyptiens attablés dans les cafés ou les restaurants à la mode; ou ces chauffeurs de taxis, ce fameux cordonnier qui va aider Claire dans ses démarches au début du livre. Vous connaissez bien l'Égypte contemporaine et vous aviez envie que le lecteur soir immergé dans l'univers de l'Égypte contemporaine.

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
C'est en effet ce que j'ai essayé de faire. Et les personnages, comme ce petit cordonnier, ce sont les gens du petit peuple égyptien, qui vivent dans le souk, ou juste à cote du souk. Certains sont des amis que je vais voir fidèlement, ils ont des qualités humaines extraordinaires, ils vivent de quasiment rien. Ils ont une générosité incroyable, et c'est aussi une manière de leur rendre hommage, essayer de restituer leur générosité, leur gentillesse, leur spontanéité.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Bien évidemment, on ne va rien dévoiler de l'intrigue. Précisons tout de même que Cléopâtre, dont il est question dans le titre, c'est la Cléopâtre que tout le monde connaît, parce que plusieurs reines d'Égypte ont porté ce nom de Cléopâtre.

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
Oui, c'est la septième du nom.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Un mot, sans rien dévoiler. Ce dernier secret, ce papyrus, c'est quoi le message de Cléopâtre?

Xavier Milan (Le dernier secret de Cléopâtre)
Lorsque Cléopâtre écrit son testament, elle est dans son mausolée, elle s'apprête à se donner la mort. Et la vraie Cléopâtre, est une femme éminemment politique, et elle essaie, grâce à ce testament, de faire en sorte que son fis Césarion, le fils qu'elle a eu avec Jules César, puisse conserver le trône d'Égypte, ou en tout cas le reconquérir puisque les romains occupent déjà une partie de l'Égypte. Et donc, le secret qu'elle dévoile à son fils est un secret qui légitimera Césarion, et qui fera que si Césarion le trouve, le peuple égyptien le suivra sans aucun problème, et l'aidera à reconquérir le trône. Et, il est question dans ce secret d'un autre très grand personnage de l'Antiquité. Mais je n'en dis pas plus.

Philippe Chauveau (WebTV Culture)
Merci beaucoup Xavier Milan, je rappelle le titre de votre livre, votre roman d'aventure, Le dernier secret de Cléopâtre, publié aux Éditions Alphée.

Librairie du Musée du Louvre

75058 Paris

libraire interviewée : Marion Baligand



Durant tout ce roman, on est toujours entraîné, le lecteur ne s'arrête pas. Le livre est rythmé, curieux. Finalement ça nous rappelle beaucoup de nos leçons d'histoire d'Égypte pharaonique, qui n'en a pas eu au collège, au lycée ou en histoire de l'art. L'auteur réussit très bien à nous remettre dans toute cette atmosphère de l'Égypte et de l'Afrique du Nord. Il reprend toutes les ficelles du roman d'énigme et du roman d'enquête. C'est un très bon moment en fait qu'on passe avec Claire Delorme, l'héroïne du roman.