Pierre Assouline est né en 1953 à Casablanca au Maroc, alors sous protectorat français. Il rejoint Paris pour ses études et intègre le lycée Janson de Sailly. Après l'Université de Nanterre et les Langues orientales, il devient journaliste pour diverses agences puis pour « Le Quotidien de Paris » et « France Soir ».

Rapidement, son goût pour la littérature l'entraîne vers l'édition et le journalisme littéraire. Il intègre ainsi la rédaction du magazine « Lire ».

Il publie ses premiers ouvrages et notamment une biographie de Gaston Gallimard en 1984. Suivront d'autres livres consacrés notamment à Hergé, Cartier-Bresson, Simenon ou Albert Londres.

Outre ses essais, ses reportages, on lui doit aussi plusieurs romans, tels « Les invités », « Lutetia », « Le portrait » ou Sigmaringen ».

Primé par la fondation Prince Pierre de Monaco, Pierre Assouline est membre de l'Académie Goncourt depuis 2012.